Dealing With Pressure in the Right Way Enables You to Perform at Your Best

Saskja Lack, afkomstig uit Winterthur, wist al op jonge leeftijd dat ze topsporter wilde worden. Wat begon als een voorliefde voor spanning, groeide uit tot een succesvolle carrière in de skicross. Onderweg heeft deze ambitieuze sportster niet alleen veel geleerd over de sport, maar ook waardevolle inzichten opgedaan voor haar leven.

Sinds begin dit jaar ondersteunt KELLER Pressure Saskja in haar sportcarrière. In het volgende interview vertelt ze wat skicross voor haar betekent en welke koerswijzigingen op haar weg naar de top van de wereldranglijst bijzonder leerzaam voor haar zijn geweest.

Je bent opgegroeid in Winterthur en maakt nu deel uit van het Zwitserse nationale skicross-team. Hoe zag je traject eruit, van de breedtesport tot de top van de wereldranglijst?

Zodra ik kon lopen, stond ik al op ski’s. Na de skischool werd ik lid van de skivereniging, wat mij op het pad naar een carrière in de skisport bracht. Tegelijkertijd begon ik met BMX-racen en realiseerde ik me dat de twee sporten elkaar goed aanvullen wat betreft de vaardigheden die ze vereisen. Toen ik aan het sportgymnasium begon, besloot ik me volledig op het BMX-racen te richten. Tijdens mijn tijd op het gymnasium nam ik deel aan internationale wedstrijden en streefde ik mijn droom na om mee te doen aan de Olympische Zomerspelen. Op 17-jarige leeftijd ontdekte ik uiteindelijk skicross, wat de ideale combinatie van beide sporten bleek te zijn. Ik voelde me vanaf het begin meteen thuis in deze discipline. Aanvankelijk bleef ik beide sporten beoefenen, maar met mijn eerste successen in skicross en mijn selectie voor de Swiss-Ski-selectie verschoof mijn prioriteit al snel steeds meer naar skicross. Ik heb me opgewerkt van nationale wedstrijden via de Europa Cup – na het winnen van de eindoverwinning – naar de wereldbeker skicross. Dankzij dit traject heb ik me tot nu toe twee keer voor de Olympische Spelen gekwalificeerd en vier podiumplaatsen in de wereldbeker behaald. Ik behoor momenteel tot de wereldtop en zal intensief blijven trainen om de kloof met de allerbesten ter wereld te dichten.

Met je tweede deelname aan de Olympische Spelen en je successen in de Wereldbeker heb je al heel wat mijlpalen bereikt. Waar ben je vooral trots op?

Over het algemeen betekent mijn ontwikkeling als atlete heel veel voor me. Ik ben trots op de moed die ik destijds had om deze ongebruikelijke weg in te slaan en, in tegenstelling tot bijna alle andere skicrossers, niet uit het alpineskiën maar uit het BMX-sporten te komen en mezelf in deze nieuwe discipline te vestigen. Het laat mij en anderen zien wat er mogelijk is als je in je succes gelooft en er dag in, dag uit hard voor traint.

Wat waren tot nu toe de grootste uitdagingen in je carrière?

De grootste uitdaging was ongetwijfeld mijn blessure in december 2024. Ik maakte een zware val en liep letsel op aan mijn bekken en schouder, waardoor ik geopereerd moest worden. Dat moment van onzekerheid over mijn sportieve toekomst was tot nu toe het dieptepunt van mijn sportcarrière. Toch richtte ik me al snel weer op de toekomst. De maanden die volgden, waarin ik toewerkte naar mijn ‘comeback’ op het WK in eigen land – wat velen voor onmogelijk hielden – vormden de grootste uitdaging van mijn carrière. Er stonden me talloze uren in de sportschool en bij de fysiotherapeut te wachten, en in die tijd heb ik geleerd wat deze carrière voor mij betekent en hoeveel ik bereid ben te geven om mijn doelen te blijven nastreven, ondanks dergelijke tegenslagen.

Of het nu in de sport is of op het werk, druk hoort er vaak bij. Hoe ga je om met uitdagende situaties, en wat helpt je om gefocust te blijven?

Voor mij hoort druk onlosmakelijk bij topsport, en ik probeer het niet als iets negatiefs te zien, maar als een teken dat er iets op het spel staat. In het begin sluit ik alles buiten waar ik geen invloed op heb – zoals de concurrentie of verwachtingen van buitenaf – en concentreer ik me op wat ik wel in de hand heb: namelijk mijn voorbereiding en mijn plan. Wat me daarbij helpt, is de wetenschap dat hard werken tijdens de training de echte sleutel is, ook al besef je dat vaak pas achteraf. Vooral mijn blessure heeft me laten zien dat het er niet om gaat geen twijfels te hebben, maar om gewoon door te gaan. Dat heeft me geholpen om tegenslagen te zien als onderdeel van het traject, waardoor ik verder vooruitkom. Uiteindelijk geloof ik dat de manier waarop je met druk omgaat vaak cruciaal is, en dat is precies waar ik voortdurend aan werk. Het maakt dagelijks deel uit van elke trainingssessie, en zo wordt druk voor mij steeds meer iets positiefs – iets wat ik omzet in energie en meeneem in mijn dagelijks leven.

Hoe ziet een typische trainingsdag er voor jou uit?

In de zomer doen we ’s ochtends dagelijks krachttraining. Dit wordt aangevuld met uithoudings-, BMX- en multisporttrainingen in de middag. Soms worden er herstelsessies zoals fysiotherapie of massages aan het programma toegevoegd. Het is belangrijk om tussen de trainingen door evenwichtige maaltijden te eten, en ook voldoende rust te nemen en zoveel mogelijk te slapen.

Vanaf september beginnen de voorbereidingen op de sneeuw. Dat betekent dat we vroeg naar de gletsjer gaan, waar we tegen de middag zoveel mogelijk afdalingen maken, of het nu gaat om reuzenslalom of skicross. ’s Middags staan conditietraining, videoanalyse en fysiotherapie op het programma. Deze dagen zijn erg intensief, en daarom is herstel des te belangrijker.

Waar kunnen we je vinden als je niet op de piste staat of aan het trainen bent?

Ofwel op kantoor, waar ik mijn eigen marketing, mijn sponsors, de website en dat soort zaken regelt, of anders op het balkon met een heerlijk kopje koffie en een goed boek. Tussendoor is er ook tijd voor vrienden – wat erg belangrijk voor me is en de nodige afwisseling biedt van de topsport – en voor vakanties. Ik ga graag naar Italië, naar het Comomeer, of ergens aan zee. Maar sport is een must, zelfs als ik daar ben.

Welke doelen zou je de komende jaren nog willen bereiken, zowel op sportief als op persoonlijk vlak?

Mijn doel is om de beste skicrosser ter wereld te worden. Daarom wil ik wereldbekerwedstrijden, wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen winnen. Op sportief vlak betekent dit dat ik er nooit mee moet ophouden om elke dag beter te worden. Het betekent ook dat ik mijn volledige potentieel op alle gebieden moet kunnen benutten, of het nu mentaal, atletisch of qua skitechniek is. Op persoonlijk vlak gaat het erom dat ik me ontwikkel tot een rolmodel in de sport. Ik vind het geweldig dat ik van mijn droom mijn beroep heb kunnen maken, en ik wil dit uitdragen en doorgeven aan de jongere generatie.

Veel mensen hebben grote doelen, of dat nu in hun professionele of persoonlijke leven is. Welk advies zou je geven aan iemand die een grote droom heeft en die wil verwezenlijken?

Hoewel ik mijn doelen nog niet heb bereikt, geloof ik dat je met vastberadenheid, enthousiasme en hard werken alles kunt bereiken wat je je voorneemt. Je moet echter bereid zijn om alles te geven, je nooit door moeilijke situaties laten afschrikken, maar deze uitdagingen aangaan, ook al lijkt het soms onmogelijk. Ik geloof dat je elke dag iets nieuws kunt leren en jezelf kunt verbeteren, en daarmee een stap dichter bij je droom komt. Naar mijn mening geldt dit voor alle aspecten van het leven, of het nu gaat om je privéleven, je carrière of topsport.

Welke betekenis heeft de regio Winterthur vandaag de dag (nog steeds) voor jou?

Het is en blijft mijn thuis. Ik train elke dag in Winterthur, ik weet waar ik de beste koffie kan vinden, en ik waardeer het enorm dat mijn familie en mijn beste vrienden hier bij me zijn – ze staan al vanaf het begin aan mijn zijde. Waar het raceseizoen me ook naartoe brengt, Winterthur is de plek waar ik altijd graag terugkeer om nieuwe energie op te doen en me voor te bereiden op de volgende uitdaging.

KELLER Pressure sponsort je sinds het begin van dit seizoen. Wat is je band met KELLER Pressure, en welke gedeelde waarden zie je tussen jezelf en het bedrijf?

Wat mij vooral met KELLER Pressure verbindt, is de moed om berekende risico’s te nemen. Bij skicross bepaalt een gedurfde lijnkeuze vaak het verschil tussen winst en verlies. Je moet leren een evenwicht te vinden tussen risico en controle, net zoals het bedrijf dat doet bij de productontwikkeling. Natuurlijk zijn we ook verbonden door het feit dat we allebei in Winterthur gevestigd zijn. Het belangrijkste is dat we allebei weten hoe we met druk moeten omgaan. Dat is precies wat ons in staat stelt om op ons best te presteren.